吳玉章，四川榮縣人，是我國(guó)杰出的無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家、教育家，馬克思主義歷史學(xué)家和語(yǔ)言文字學(xué)家，著名的“延安五老”之一。吳玉章出生于耕讀人家，少存大志，立志初心：“想做點(diǎn)有益于人、有益于國(guó)的事情。”1903年，為求強(qiáng)國(guó)之策，東渡日本求學(xué)，先后經(jīng)歷了舊民主主義革命、新民主主義革命和社會(huì)主義建設(shè)三個(gè)歷史時(shí)期，始終站在時(shí)代斗爭(zhēng)的最前沿，為民族獨(dú)立、人民解放和社會(huì)主義建設(shè)事業(yè)砥礪前行，奮斗終生，是“中國(guó)革命最先進(jìn)最覺(jué)悟的老戰(zhàn)士”“近幾十年里,一部活的中國(guó)革命史的縮影”，受到黨和全國(guó)人民的敬重和愛(ài)戴，中共中央兩次為其祝壽。毛澤東評(píng)價(jià)其“一輩子做好事”，“一貫的有益于廣大群眾，一貫的有益于青年，一貫的有益于革命”。
吳玉章一生堅(jiān)持革命，堅(jiān)持辦教育，堅(jiān)持“要做大事”。自1912年倡導(dǎo)并組織留法儉學(xué)會(huì)以來(lái)，先后擔(dān)任成都高等師范學(xué)校校長(zhǎng)、魯迅藝術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)、新文字干部學(xué)校校長(zhǎng)、延安大學(xué)校長(zhǎng)和華北大學(xué)校長(zhǎng)；新中國(guó)成立后擔(dān)任中國(guó)人民大學(xué)校長(zhǎng)達(dá)17年之久；1956年9月至1966年12月，擔(dān)任中央社會(huì)主義學(xué)院首任院長(zhǎng)。吳玉章幾十年的教育生涯，為革命和建設(shè)事業(yè)培養(yǎng)了數(shù)以萬(wàn)計(jì)的優(yōu)秀人才。
1956年，隨著對(duì)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義私有制改造的基本完成，社會(huì)主義制度的基本確立，我國(guó)進(jìn)入了社會(huì)主義建設(shè)的新時(shí)期。很多工商業(yè)者、各民主黨派人士主動(dòng)要求思想進(jìn)步，學(xué)習(xí)馬列主義、毛澤東思想。1956年3月，政協(xié)第二屆全國(guó)委員會(huì)常務(wù)委員會(huì)第20次會(huì)議通過(guò)了《關(guān)于組織各界民主人士和工商業(yè)者進(jìn)行政治學(xué)習(xí)和理論學(xué)習(xí)的決定》，通過(guò)了成立社會(huì)主義學(xué)院的決定；1956年9月，政協(xié)第二屆第29次常委會(huì)通過(guò)了中央社會(huì)主義學(xué)院的領(lǐng)導(dǎo)人選：院長(zhǎng)吳玉章，常務(wù)副院長(zhǎng)兼黨組書(shū)記聶真，副院長(zhǎng)邵力子、楊明軒、千家駒，秘書(shū)長(zhǎng)劉孟純。
1956年10月15日，在全國(guó)政協(xié)禮堂舉行社會(huì)主義學(xué)院開(kāi)學(xué)典禮，吳玉章發(fā)表了熱情的講話(huà)，對(duì)社會(huì)主義學(xué)院的籌備、學(xué)習(xí)課程和方法等作了詳細(xì)的闡述。他強(qiáng)調(diào)社會(huì)主義學(xué)院是為了適應(yīng)我國(guó)社會(huì)主義建設(shè)和改造新的政治形勢(shì)的需要，適應(yīng)各界民主人士對(duì)政治學(xué)習(xí)和理論學(xué)習(xí)的要求而成立的。設(shè)立學(xué)院的目的，是幫助各民主黨派和無(wú)黨派以及各方面民主人士中的高級(jí)干部提高政治理論水平，以便更好地為社會(huì)主義建設(shè)服務(wù)。社會(huì)主義學(xué)院，就是要學(xué)習(xí)社會(huì)主義，也要學(xué)習(xí)馬克思列寧主義。學(xué)院開(kāi)設(shè)的課程包括辯證唯物主義和歷史唯物主義、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和中國(guó)革命史，以及一些重要時(shí)事政策的學(xué)習(xí)、參觀(guān)。中央社會(huì)主義學(xué)院的性質(zhì)、任務(wù)決定了學(xué)院獨(dú)特的教學(xué)原則和教學(xué)方法。提倡自覺(jué)自動(dòng)的學(xué)習(xí)，采取自由、自愿、自覺(jué)的“三自”原則,實(shí)行“三不”（不抓辮子、不扣帽子、不打棍子）方針；但也要遵循必要的制度安排，如遵守課堂紀(jì)律，除特殊情況外不能遲到早退等。吳玉章還強(qiáng)調(diào)社會(huì)主義學(xué)院的學(xué)風(fēng)，“在學(xué)習(xí)中，教師和學(xué)員應(yīng)該是互為師生，互相學(xué)習(xí)，互相取長(zhǎng)補(bǔ)短，使‘教學(xué)相長(zhǎng)’，以求共同提高”。
在開(kāi)學(xué)典禮講話(huà)中，吳玉章還談到了理論聯(lián)系實(shí)際問(wèn)題，認(rèn)為馬克思主義是一種完整、正確的學(xué)說(shuō)，要花功夫，必須系統(tǒng)、艱苦的學(xué)習(xí)，才能得到全貌。在學(xué)習(xí)過(guò)程中，不要求學(xué)員死讀條文，對(duì)課程也不要求死記，而是要精通，然后運(yùn)用。精通的目的在于應(yīng)用，學(xué)會(huì)將理論運(yùn)用于實(shí)際，解決問(wèn)題。提倡開(kāi)動(dòng)腦筋，獨(dú)立思考，理論聯(lián)系實(shí)際，重視學(xué)習(xí)質(zhì)量；“理論聯(lián)系實(shí)際，是共產(chǎn)黨傳統(tǒng)的行之有效的方法，必須大力提倡。只有把馬克思列寧主義的普遍真理同中國(guó)革命的實(shí)踐結(jié)合起來(lái)，才不致犯教條主義的錯(cuò)誤”。
吳玉章是中華民族傳統(tǒng)美德與共產(chǎn)黨人革命精神結(jié)合的典范。在講話(huà)中，強(qiáng)調(diào)學(xué)習(xí)馬克思列寧主義的目的，是要學(xué)會(huì)能夠運(yùn)用馬克思主義的立場(chǎng)、觀(guān)點(diǎn)和方法，批判的吸收古代優(yōu)秀的文化遺產(chǎn)。源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、博大精深的中華傳統(tǒng)文化是我們生長(zhǎng)的根，留給我們寶貴的精神遺產(chǎn)。他倡導(dǎo)馬克思主義與中國(guó)傳統(tǒng)文化的結(jié)合，以馬克思列寧主義理論整理我國(guó)古代學(xué)說(shuō)合理的部分，做到古為今用，煥發(fā)傳統(tǒng)文化的生機(jī)和活力。
吳玉章在擔(dān)任中央社會(huì)主義學(xué)院院長(zhǎng)的時(shí)間里，盡管工作繁忙，社會(huì)事務(wù)眾多，但仍極其關(guān)心中央社會(huì)主義學(xué)院建設(shè)和發(fā)展，關(guān)心學(xué)員的學(xué)習(xí)和生活；不顧年事已高，身體力行，參加學(xué)員班開(kāi)學(xué)典禮和結(jié)業(yè)典禮，到學(xué)院聽(tīng)課、講話(huà)和作報(bào)告，踐行自己“春蠶到死絲方盡，人至期頤亦不休。一息尚存須努力，留作青年好范疇”的人生箴言和奮斗精神，把自己的一生，獻(xiàn)給了革命，獻(xiàn)給了教育事業(yè)，真正做到了“幾十年如一日”、“一輩子做好事”。